La provisión y consumo de servicios eléctricos está evolucionando

Nuevas Tecnologías distribuidas emergentes –generación distribuida, demanda flexible, almacenamiento de energía, y electrónica de potencia y equipos de control avanzados-, potenciadas por los cada vez más asequibles y generalizados avances en comunicación, información y digitalización de sistemas energéticos, están impulsando la evolución eficiente de los sistemas energéticos, creando nuevas opciones para el suministro y uso de servicios eléctricos. 

Estas nuevas tecnologías están propiciando la creciente utilización de fuentes renovables de energía (Solar y Eólica), facilitando la reducción del uso de combustibles fósiles, y la interconexión entre las redes eléctricas y otras infraestructuras críticas -como las de comunicaciones y transporte-, con el objetivo de facilitar la integración eficaz de todos los recursos disponibles para optimizar eficiencia, fiabilidad y costo del suministro de electricidad.

Los Sistemas Eléctricos están en plena transición, debido a la confluencia de importantes tendencias:

-Creciente descentralización, con aumento constante de generación, almacenamiento y control distribuidos y dispersos –RecursosEnergéticosDistribuídos, RED (Distributed Energy Resources, DERs) integrados en el Sistema Eléctrico-, y con “consumidores –algunos (prosumers) producen y consumen electricidad-, más inteligentes, activos y sensibles al precio.

 

 

Los Recursos Energéticos Distribuidos (REDs –DERs-) no son solo los recursos renovables. En el esquema se reflejan las diferencias y el solape entre ambos. Muchos Recursos Renovables pueden instalarse de manera distribuída o centralizada. P.e., en E.U.: en 2014 el 30% de la nueva capacidad solar instalada fue distribuida, y en 2015 fue el 41% (EIA 2016). En Alemania: el 98% de toda la capacidad de generación con energía Solar -40 GW- está conectada a redes de baja y media tensión, y el 85% de su energía solar es producida por instalaciones  de <1 Mw (Fraunhofer ISE 2016). Y los parques eólicos terrestres (Onshore) también suelen conectarse a las redes de distribución (Global Wind Energy Council 2016)

Los Recursos Energéticos Distribuidos (RED) son activos físicos y virtuales situados a lo largo de la Red Eléctrica de Distribución, típicamente cerca de los consumos, y usualmente detrás del contador, que pueden aprovecharse individual o agregadamente, para dar valor a la red, a clientes individuales, o a ambos. 

El Sector Eléctrico está particularmente interesado en REDs –tales como la energía solar, el almacenamiento, la eficiencia energética, y la gestión de la demanda- que pueden agregarse entre sí para aportar servicios a la red eléctrica, reduciendo sus costos operativos.

Modernizar la red eléctrica para poder gestionar flujos de energía en dos sentidos, e incorporar nuevas tecnologías de conexión, con el mínimo impacto en las tarifas, requiere aprovechar todos los recursos disponibles, incluyendo REDs, que pueden aportar valor a la red –evitando inversiones en infraestructura, mejorando la estabilidad y eficiencia de la red, etc-. Pero la integración de la energía limpia en el sistema eléctrico requiere una apropiada planificación de la red. 

Inicialmente, los REDs surgieron a pesar –y con la oposición- de las Empresas Eléctricas tradicionales. Hoy, sin embargo, muchas Empresas Eléctricas están invirtiendo en compañías y tecnologías que, directa o indirectamente, permiten a los clientes ahorrar, modificar, generar y almacenar su propia electricidad, es decir, en el futuro de la electricidad distribuída.

Empresas Eléctricas de Europa y E.U. han invertido +$3k Ms en compañías de energía distribuída, desde 2010 (5 de las 7 más activas, son europeas: Engie y EDF –F-, E.ON y RWE –D-, Centrica –UK-; Exelon y NRG –U.S.-)

La rápida reducción de costos, y el desarrollo tecnológico, de los REDs –incluyendo paneles fotovoltaicos y baterías de almacenamiento-, está haciendo cada vez más rentable para los consumidores la posibilidad de desconectarse de la red y quedarse con su propia energía solar y almacenamiento; ello está abriendo una nueva era al negocio de las empresas eléctricas.

-Proliferación de Tecnologías de Información y Comunicación, TIC (Information & Communication Technologies, ICTs) que facilitan la digitalización de los sistemas eléctricos, hacen que la electricidad sea producida, transmitida y consumida de manera más inteligente y eficiente.

-Creciente participación de las Energías Renovables variables e intermitentes (principalmente Solar –Fotovoltaica, FV –PV- y Energía Solar por Concentración, ESC –Concentrated Solar Power, CSP-,  y Eólica –Onshore y Offshore-, además de hidráulica) en la generación de electricidad (con el consiguiente abandono de los combustibles fósiles)