INDICE DE CALIDAD DEL AIRE (ICA)

Es un instrumento de información pública (número adimensional) que indica la contaminación del aire en un sitio determinado. Se calcula (Air Quality Index, AQI-EPA), a partir de las medidas de concentraciones en el aire de sus contaminantes principales (de mayor a menor peligrosidad: PM, O3, BaP, NOx, principalmente). Los criterios de calidad y límites de concentración están establecidos a partir de la Directiva europea D1999/30/CE, transpuesta en España mediante el Real Decreto RD1073/2002. Para cada contaminante se calcula su índice parcial. El Indice total se corresponde con el índice parcial del contaminante de mayor peligrosidad con peor valoración (mayor puntuación).

Resumen de Límites Peligrosos y Umbrales de Alerta de Concentración de ContaminantesTóxicos en el aire            (en mg/m3, s/Directiva Europea 1999/30/CE, y actualizaciones a 2016)

Contaminante                                      Límites Peligrosos                                 Umbrales de AlertaPública

Partículas PM 2,5                                 25 (24h); 10 (1 año)                                               50  (>3h)

Partículas PM 10                                  50 (24h); 20 (1 año)                                             100 (>3h)

Ozono O3                                                     120 (8h)                                                         240 (>1h)

Benzo(a)Pireno BaP C20H12              0,001 (1 año)                                                        0,002 (>3h)

NitrógenoDióxido NO2                       200 (1h); 40 (1 año)                                               400 (>3h)

AzufreD ióxido SO2           350(1h);125(24h);20(1 año)                    500 (>3h)

CarbonoMonóxido CO                       10k (8h)                                                                20k (>1h)

Plomo Pb                                              0,5 (1 año)                                                              2,5 (>3h)

Benceno C6H6                                     5 (1 año)                                                                   10 (>1h)

El propósito del Índice de Calidad del Aire (ICA) es facilitar la comprensión generalizada del vínculo entre los niveles de contaminación del aire y los daños sobre la salud. Con este fin, el índice se divide en cinco categorías, cada una corresponde a un intervalo de valores del índice, y señala el nivel de riesgo para la salud. Para simplificar su interpretación, cada intervalo se representa mediante un color.

El ICA (p.e., en Madrid http://aqicn.org/city/madrid/es/ ) varía entre 0 y 500 (500 representa el nivel más alto de contaminación y por tanto el de mayor riesgo para la salud. Generalmente, un valor de 100 corresponde al límite Tolerable o “admisible”, de peligrosidad en la Calidad del Aire (es decir, que se corresponde con la concentración Límite que establece la Normativa), por lo que los valores menores de 100 son considerados moderados o satisfactorios; un ICA de 500 corresponde a un aire que quintuplica -contiene 5 veces más- el límite de contaminantes que marca la Norma.

Cuando el ICA alcanza valores superiores a 100, la calidad del aire en el lugar es considerada Mala o “no saludable”, inicialmente para los grupos más vulnerables o sensibles de la población –niños, enfermos, ancianos-, y luego, para todos los ciudadanos. 

Valor de ICA	Color	Calidad del Aire	Significado
000 - 050	Verde	Buena	La Calidad del aire es “satisfactoria”.
051 - 100	Amarillo	Moderada	La Calidad del aire es “admisible”, o Tolerable, con la precaución de cuidar la exposición de los grupos sensibles.
101 - 150	Naranja	Mala	Aviso de Contaminación: La Calidad del aire es “insalubre o no saludable”, y requiere precaución, evitando esfuerzo físico prolongado al aire libre, especialmente a los grupos sensibles (Mascarilla protectora opcional)
151 - 200	Rojo	Peligrosa	Alerta de ContaminaciónPeligrosa : La Calidad del aire es “insalubre” (dañina para la salud), con peligro grave para toda persona –muy grave para los grupos sensibles- (Mascarilla protectora recomendada)
201 – 300	Morado	Muy Peligrosa	Alarma de ContaminaciónMuyPeligrosa: La Calidad del Aire es “muy dañina” para la Salud: con peligro muy grave para todas las personas, que experimentarán daños serios sobre su salud (Mascarilla obligatoria)
301 - 500	Marrón	Extremadamente Peligrosa	Emergencia de ContaminaciónExtremadamente Peligrosa: La Salud de la población entera está en grave riesgo de ser dañada seriamente.Evitar toda actividad física al aire libre (Mascarilla imprescindible)